Cecil Rhodes

Cecil John Rhodes ( Bishop's Stortford , Anglaterra 5 juliol de 1853 - Groote Schuur , Àfrica del Sud 26 març de 1902 ) va ser un empresari , colonitzador i polític britànic , fundador de la companyia De Beers , que en l'actualitat controla el 60% del mercat de diamants en brut del món, i que en un temps va arribar a comercialitzar el 90%, i colonitzador del país que, a la seva mort, portaria el seu nom: Rhodèsia (actuals Zàmbia i Zimbabue ). Juntament amb un grup de socis va fundar la companyia De Beers, que cap a 1890 controlava el 90 per 100 de la producció mundial de diamants i que ha perdurat fins als nostres dies (millorant fins i tot aquella posició de monopoli). Va completar el negoci adquirint participacions importants en la mineria de l'or del Transvaal el 1887.

Rhodes tenia una concepció mística de l'imperialisme, que va tractar de fer realitat participant activament en política. Es deu en gran part a ell la concepció de l'eix del Cap-El Caire, que durant molt de temps va inspirar la política colonial britànica i que va acabar fent-se realitat a costa de les aspiracions portugueses, franceses i alemanyes a l'Àfrica.
Va treballar al servei d'aquest ideal des dels múltiples llocs polítics que va ocupar com a parlamentari de la colònia del Cap (1881), membre de diverses comissions de límits i primer ministre del Cap (1890-1896). Va impulsar una conflictiva política de penetració britànica cap al nord, desafiant els desitjos d'independència dels colons bòers (d'origen holandès) del Transvaal i frustrant les aspiracions expansionistes de la colònia alemanya de l'Àfrica del Sud-oest (Namíbia).
El 1884 va aconseguir l'annexió britànica de Bechuanalandia (Botswana), obrint la ruta cap al nord. Va enganyar al rei dels matabeles, Lobengula, fent-li signar un tractat pel qual concedia a la Gran Bretanya un extens territori, en el qual Rhodes va fundar les colònies de Rhodèsia (actuals repúbliques de Zimbabwe i Zàmbia) i Nyasaland (actual Malawi); des de 1890 van començar a assentar-hi colons blancs.

En aquell mateix any va arribar Rhodes al poder com a primer ministre del Cap.

En aquells dies, múltiples obstacles s'havien alçat ja contra el somni imperial d'una gran Sud-àfrica britànica: el 1889 els alemanys havien obtingut una franja de territori que impedia l'expansió cap al nord de Bechuanalandia (la franja Von Caprivi), en 1890 Leopold II de Bèlgica havia estès la seva colònia del Congo amb el domini de la rica regió minera de Katanga, i l'acord anglo-portuguès de 1891 havia consolidat la presència portuguesa a Angola i Moçambic.
Altres projectes seus, com el de restablir el control de la Gran Bretanya sobre les seves ex colònies nord-americanes, eren massa agosarats per ser presos seriosament. En morir va deixar un gran llegat per atorgar les trucades Beques Rhodes, que permetessin estudiar a la Universitat d'Oxford a estudiants de l'Imperi britànic, Estats Units i Alemanya.